冷鮮肉是指嚴格執行獸醫檢疫製度，對屠宰後的畜胴體迅速進行冷卻處理，使胴體溫度（以後腿肉中心為測量點）在24h內降到0-4度,並在後續加工、流通和銷售過程中始終保持,0-4度範圍內的生鮮肉。在0-4度下大多數微生物的生長繁殖被抑製，肉毒梭菌和金黃色葡萄球菌等病原菌分泌毒素的速度大大降低。因此，與熱鮮肉、冷凍肉相比，它較好地保持了肉的特性，使肉口感更好、滋味更鮮美。發達國家早在二十世紀二三十年代就開始推廣冷鮮肉，在其目前消費的生鮮肉中，冷鮮肉已占到90%左右。